名很可能是表示命名的仪礼的字。字是让新生子谒见祖庙之礼；育十四下是由子和祭肉组成的会意字，是将养育事宜告祭祖灵之礼；名还是供奉祭肉、奏上祝词，而举行命名仪礼的字。新生子由此而始获得成为家族、氏族一员的资格。也就是说上述的字都是表示加人仪式。肉在庙中供奉完后，供人们共餐时享用。加人仪式中，多伴随有共进圣餐的仪礼。
名是实体的一部分，也意味着实体本身。一般认为知道对方的实名，就能够控制对方的作为其实体的人格。《万叶集》的歌中，有很多男方问女方之名，女方秘而不答的例子。
如：欲将母唤名学告；怎奈，路遇行人，知是谁家少。十ニ三ー0二
像这样的问答有很多。说出名就是有相许之意。
如：隼人有名夜声闻；既将名字告，做我妻，莫逡巡。十一二四九七
像这样将名说出来，就将心意确定了下来。就连把自己知道的名泄漏给别人也是一种禁忌：
不将哥名，擅对人讲；舍命为信誓，惟愿勿相忘。十一二五三一
像这样，就算豁出性命也要保守秘密。因为名一旦被知道的话，就有可能成为被诅咒的对象。在古代中国，结婚的仪礼中，必须行“问名”一项，问其名是结婚的一道程序。
与名相对的字的诞生，便源于这种实名敬避风俗，即隐藏本名，对尊者的本名还要恭敬地避讳。《仪礼·士冠礼》中，男子行毕加冠之礼，就要为其取字。
男子的字冠以“子”，可能是源于殷代的习俗。殷王的儿子们，获得领地，在各地建立国家，这时对王之子的称中就冠上了领地之名、而称子郑、子雀之类。这些并不是字，而是正式便用的名。
随着忌避本名的风俗普及开来，没有领地的人很快也在字中冠以“子”。取的字要与本名在字义上有关联，像端木赐字子贡（赐和贡含义相反）,ト商字子夏（商和夏都是大的意思）。殷王的儿子们的字由来各异，但都是基于实名敬避的习俗。像这样，由于忌讳本名，所以称本名为“讳”，即“忌名”之意。这一习俗是基于名和实体具有融即关系的观念，流行于极其广泛的地域。
文、字、名，都是表示加人仪式上所行的一种仪礼的字。加人了新的灵的世界，就意味着获得了新生命，因此其名也应当改变。恐怕小字本来是幼名，而名是成人之际才有的。后来由于实名敬避的习俗，要选取一个不同于小字而且与名有对应之义的文字来作为字。